“Th” e numeri ordinali in inglese

È strano pensare che una lingua, inizialmente parlata solo da persone che vivevano su un serie di isole, è diventata la spina dorsale della cultura, della comunicazione e della condivisione di idee nel mondo. Con il passare del tempo, quella lingua, l’inglese, è diventata la lingua più parlata del pianeta.
Nonostante si dicesse che le crescenti regioni economiche dell’Asia orientale e occidentale avrebbero cambiato radicalmente il modo in cui le persone comunicavano e imparavano le lingue, rimane comunque una sorpresa per tanti analisti che l’inglese, una lingua con una grammatica complicata e una sistema di pronuncia non fonetica, si sia diffuso così tanto.
Ed è ancora più particolare perché il numero di madrelingua rimane relativamente piccolo rispetto ad alcune delle lingue più parlate al mondo. Infatti, è solo grazie al numero di non madrelingua che, sommato ai madrelingua, l’inglese ha eclissato tutte le altre le lingue per diventare la vera lingua franca nel nostro mondo.
A questo punto ci auguriamo che tu abbia your numbers down pat (= la tua conoscenza di numeri è sotto controllo), perché abbiamo alcune statistiche da guardare.
Un po’ di numeri
Combinando madrelingua e non madrelingua, diverse ricerche mostrano che almeno 1,2 miliardi di persone sulla Terra parlano inglese. Ciò ha relegato il cinese al secondo posto e l’hindi e lo spagnolo al terzo e quarto posto nell’elenco delle lingue più parlate al mondo.
Ecco la stessa informazione, ma scritta in inglese:
When combining native with non-native speakers, research shows that at least 1.2 billion people speak English. This has relegated Chinese to second spot, and Hindi and Spanish to distant third and fourth positions on the list of the world’s most spoken languages.
Osservando il linguaggio in queste statistiche, abbiamo utilizzato un numero cardinale (un numero ordinario = 1.2 billion) e una serie di numeri ordinali (second, third, fourth) per chiarire il nostro punto.
Ovviamente i numeri cardinali rimangono essenziali nella conversazione, ma ugualmente i numeri ordinali nella vita quotidiana.
I numeri ordinali
Purtroppo, i numeri ordinali rappresentano un punto di difficoltà per tanti studenti, visto che vengono usati in modi più specifici di quelli normali.
I numeri ordinali compaiono ovunque ed è veramente difficile evitarli nella conversazione. Servono per comunicare informazione sugli anniversari, in occasione di eventi sportivi regolari (le Olimpiadi, il Super Bowl), sulla copertina di album e giornali (per indicare il numero di edizione di un libro, o di un file elettronico) e ripetutamente quando si tratta di appuntamenti o date di calendario.
Per la maggior parte, quando usiamo un numero ordinale, fondamentalmente stiamo aggiungendo un suffisso alla fine del numero, per chiarire che ci riferiamo alla posizione di qualcosa in una serie continua.
In quasi tutti i casi, il suffisso da aggiungere è “-th”.
Il “-th” trasforma quasi tutti i numeri cardinali a numeri ordinali, ma, essendo l’inglese, è chiaro che ci sono delle eccezioni. Ma, per una volta, la regola è piuttosto semplice da ricordare.
Eccezioni
Se il numero termina con 1, 2 o 3, dobbiamo stare attenti, perché probabilmente non possiamo utilizzare il suffisso “-th”.
In effetti, per numeri che terminano con 1, 2 o 3, non utilizziamo affatto un suffisso; sostituiamo il numero finale con una parola completamente diversa.
1= 1st (first) | 21= 21st (twenty first) | 31= 31st (thirty first) |
2= 2nd (second) | 22= 22nd (twenty second) | 32= 32nd (thirty second) |
3= 3rd (third) | 23= 23rd (twenty third) | 33= 33rd (thirty third) |
Questo vale sia per numeri piccoli (1,2,3) che per numeri più grandi (es. 621, 622, 623).
Le uniche eccezioni alla regola 1-2-3 sono i numeri 11, 12 e 13. Per questi, e i numeri che terminano con 11,12 o 13, possiamo semplicemente aggiungere “-th”.
11= 11th (eleventh) | 12= 12th (twelfth) | 13= 13th (thirteenth) |
Diamo un’occhiata ad alcuni numeri per vedere qualche esempio.
Immaginiamo che stiamo parlando di anniversari di eventi storici. Facciamo finta che 111, 112 e 113 sono anni passati e che dobbiamo organizzare qualche evento per riconoscere quello che è accaduto.
111th= (the) one hundred and eleventh annual street parade
112th= (the) one hundred and twelfth annual harvest festival
113th= (the) one hundred and thirteenth annual memorial
Ora confrontalo con altri anniversari storici:
221st= (the) two hundred and twenty first annual street parade
222nd= (the) two hundred and twenty second harvest festival
223rd= (two hundred and twenty third annual memorial
Ovviamente non sono solo le grandi date commemorative per le quali usiamo i numeri ordinali, ma anche quelle piccole e quotidiane. Queste possono essere date di calendario dove aggiungiamo l’invisibile “th” (January 16= January 16th, March 28=March 28th) o una di una serie di “date” (the first appointment, the second appointment etc.).
In breve, i numeri ordinali sono sia materia di grandi appuntamenti che di piccole cose. Quindi assicurati di rispolverarli bene per mantenere le tue idee in ordine.
Speriamo che questa breve guida sul “Th” e numeri ordinali in inglese ti tornerà utile nella tua vita.
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